Ser soltero o estar soltero: el sexismo escondido de un problema gramatical

Hans Le Roy
CVO KHNB
EHSAL

Cuestión
Un día un alumno me pregunta si hay que decir ser soltero o estar soltero. Parece que un colega le ha dicho que todos los estados civiles se expresan con estar: estar casado, estar divorciado, estar muerto. La experiencia didáctica me ha hecho reacio a clasificaciones semánticas en esquemas gramaticales, sobre todo porque categorías semánticas suelen ser inducidas por los propios fenómenos gramaticales que algunos quieren explicar por los mismos. A la vez, estas categorías semánticas suelen ser bastante fumosas en la lengua materna de los alumnos.
O sea que contesto a mi alumno que soltero seguramente se combina con ser, porque estar no admite un atributo sustantivo. También le señalo que algunas veces sí se encuentra estar soltero, pero que hay que dejar estas cosas a los nativos y que ser soltero siempre es correcto. Pero el alumno en cuestión no está completamente satisfecho, y me prometo profundizar la cuestión.

En su Diccionarios de dudas del español, Manuel Seco dice:

"Ser se usa siempre que el predicativo sea un nombre, un pronombre o cualquier palabra sustantivo, por ejemplo un infinitivo"

Lo que parece confirmar mi tesis.

Observaciones

Pero para comprobar la cosa, decido consultar la mayor basa de datos de documentos auténticos con índices automatizados: el web. Decido recurrir a Alltheweb (http://www.alltheweb.com), el buscador más completo y más rápido. Para efectuar la comparación decido buscar las formas verbales comparables.

ser estar (infinitvo)

era estaba (imperfecto)

sido estado (perfecto)

De esta manera, se obtienen tres formas por verbo. Para cada una de las tres formas, se buscará la combinación con soltero, y la con soltera.
Sin embargo, como la forma estado tambien es sustantivo masculino, hay que tener en cuenta que los resultados comparativos pueden ser falsificados a favor de la forma masculina estado soltero.
Los resultados de la comparación (efectuada el 11 de setiembre de 2000) son los siguientes:

ser soltero estar soltero

SER ser soltero (masc.) ser soltera (fem.)

ser soltero (inf.) 199 88

era soltero (imp.) 162 119

sido soltero (perf.) 22 4

ESTAR estar soltero estar soltera

estar soltero 42 9

estaba soltero 41 77

estado soltero 176 66

Calculando porcentajes de distribución, se llega al cuadro siguiente:

ser estar

número de ocurrencias 568 169

porcentaje 77.6 22.3

Análisis

Ser parece ser mucho más frecuente. 199 de las ocurrencias (el 25 %) corresponden a ser soltero - es decir prescindiendo de las formas del imperfecto y del perfecto.
Como esperado, es bastante frecuente estado soltero (176 o el 23 %). Como se puede tratar de un grupo nominal (el estado soltero), no podemos exagerar su importancia.
Todas las ocurrencias de estar se refieren a páginas publicadas y mantenidas en América. Las direcciones del dominio .com no sólo son estadounidenses, pero las con .es sí sólo son españoles, las con .pe peruanas etcétera. Eso no lo indican los códigos nacionales, sino también títulos y referencias a direcciones.
Dentro de las ocurrencias con estar, y eliminando el grupo nominal estar soltero, la constelación más frecuente es estaba soltera. Le corresponden 77 casos, o el 10 % de la muestra.
La construcción estaba soltera se puede dar en un contexto en el que "estar" no está terminado cuando ocurre algo. Pero ejemplo:

Cuando estaba soltera, ...

Conclusiones
¿Qué podemos concluir de estas observaciones?

SER es más frecuente.
Estar soltero es americano. No se da en España.
ESTAR es relativamente más frecuente en femenino, mientras que SER es relativamente más frecuente con la forma masculina.
El infinitivo es relativamente más frecuente con ser y en masculino, mientras que el imperfecto es relativamente más frecuente con estar y en femenino.
El empleo de ser y estar parece tener un matiz sexista. El hombre suele ser soltero. Para él es una opción, una manera de vida que puede escoger. La mujer estaba soltera: es un estado transitorio que se termina con la boda.

Hans Le Roy

ser	estar	(infinitvo)
era	estaba	(imperfecto)
sido	estado	(perfecto)