Ces dernières années les activités et les évaluations relatives aux quatre compétences ont captivé toute l'attention des professeurs de FLE, et à raison. Reste à savoir si les étudiants et cursistes perçoivent cette efficacité de la même façon. Poser la question, c'est y répondre: les cursistes n'ont pas cette même préoccupation 'technique' des compétences. Mais ils ont d'autres questions, d'autres besoins auxquels il faut répondre.
 
 

Dans ces lignes, nous voulons nous centrer sur une approche permettant à un public adulte non universitaire (celui des Volkshogeschüle) de traduire leur motivation en motifs d'apprentissage. Nous donnons la signification suivante à ces deux termes:
 
 

motivation: Ensemble de raisons pour lesquelles le cursiste en question s'est inscrit au cours et y assiste plus ou moins assidûment. Ce n'est pas forcément parce qu'on a des raisons de suivre un cours, que cette motivation est présente dans tout ce qu'on fait dans le cadre de ce cours.

motif: raison concrète pour réaliser l'acte d'apprentissage et/ou de communication qui est proposé en classe. Ces actes peuvent être suggérés ou imposés par l'enseignant, un cursiste¹ présent également en classe, ou surgir lors d'activités de communication.

La lacune d'information ressentie par le cursiste

Au moment où un cursiste décide de s'inscrire, et à chaque fois qu'il prend la peine d'assister aux cours et de participer aux activités il se situe par rapport aux besoins langagiers qu'il ressent et qui pour lui sont autant de besoins d'apprentissage. Parmi ceux-ci on pourrait distinguer:
 
 

des lacunes en vocabulaire (comment dit-on .? comment s'appelle .?)
des lacunes en grammaire

des lacunes en compréhension

des lacunes en actes de parole

des lacunes sur le plan culturel

La lacune d'information organisée

Au courant du processus d'enseignement/apprentissage, l'enseignant et le matériel confronteront l'apprenant à beaucoup de lacunes qu'il doit franchir. Nous les appelons lacunes organisées en ce qu'elles ne surgissent pas de l'apprenant mais lui sont en quelque sorte opposées.
 
 

Une passerelle entre les deux

Il va sans dire que l'apprentissage sera plus spontané et plus efficace si les lacunes spontanées sont reconnues tant soit peu par l'apprenant dans les lacunes organisées. Pour cela, cinq moyens relativement simples sont à notre disposition:
 
 

Être à l'écoute de l'apprenant pour que les lacunes organisées soient les plus reconnaissables possible. Cela suppose l'élimination pure et simple d'exercices avec lesquels l'apprenant ne peut s'identifier.
Travailler aussi avec des lacunes surgies des apprenants eux-mêmes, notamment lors des discussions de classe, du travail en groupes et lors de toutes sortes d'activités de communication.

Eviter que les lacunes ne soient trop grandes. Il faut que les cursistes puissent identifier le type d'information requise, et qu'ils disposent d'une source où ces informations sont disponibles. Si cette source est un compagnon, on peut organiser des conversations (ou du moins des activités d'échange orale sous forme de pseudo-conversations) à partir de ces données.

Eviter des lacunes trop évidentes, qui risquent d'infantiliser l'apprenant ou de lui inspirer une sensation de condescendance.

Laisser surgir des lacunes lors de l'apprentissage même (dans les activités, lors des exercices et des conversations). Certes, cela suppose un ralentissement du rythme de l'apprentissage programmé - par le professeur - mais le rythme d'apprentissage effectif - celui des apprenants - s'en trouvera renforcé.

Un modèle

Le modèle que nous avons devant les yeux, c'est celui d'une toile d'araignée multidimensionnelle dans laquelle les fils déjà établis sont à la fois des points d'appui pour d'autres fils et des délimitateurs de trous à combler. Cela montre par ailleurs qu'il n'est pas sensé de vouloir combler toutes les lacunes. Mais au même moment apparaît l'évidence qu'il faut une structure pour sous-tendre le travail des lacunes dans laquelle celles-ci puissent s'inscrire. Si tout est lacune, il ne reste plus que le grand trou noir.
 
 

Une lacune est d'autant plus facile qu'elle est prévisible, que les fils ne sont pas trop éloignés - par exemple parce qu'on dispose d'indices sur les informations qui manquent: on connaît le type d'informations manquantes, on connaît la liste des mots, etc.
 
 

La lacune comme motif d'exercices de compréhension

Lors d'exercices de compréhension on peut envisager d'utiliser des stratégies lacunaires de la façon suivante:
 
 

On élabore deux questionnaires sur l'enregistrement (la vidéo, la conversation, .) qu'on va écouter. Ces deux questionnaires n'ont aucune question en commun, et toutes les réponses sont brèves (un verbe ou un groupe nominal, par exemple).
Avant l'écoute on distribue les questionnaires en divisant la classe en deux zones. Par exemple: ceux assis à gauche d'une table ont un questionnaire, les autres l'autre questionnaire. Ou encore: les tables à gauche ont le premier questionnaire, les autres le second. Après l'écoute et la réponse aux questions, les cursistes vont chercher quelqu'un de l'autre zone pour répondre aux questions de l'autre questionnaire et vérifier les données.

La lacune comme motif d'exercices écrite: les exercices à trous

Une pratique fort ancrée dans la pratique de l'enseignement des langues étrangères, c'est celle de l'exercice à trous. Vous en connaissez sans aucun doute notamment les modalités suivantes:
 
 

On peut enlever chaque énième mot.
On peut enlever des mots appartenant à une catégorie morphosyntaxique déterminée (comme des prépositions ou des connecteurs) ou les remplacer par la forme lexicalisée (pour des verbes).

On peut supprimer des mots appartenant à un domaine lexical que l'on est en train de travailler.

On peut indiquer les mots enlevés dans un autre ordre (alphabétique, par exemple).
Cette liste de mots peut contenir les mots dans la forme à utiliser (ce qui facilite la tâche) ou dans la forme lexicalisée (ce qui peut en faire un exercice grammatical).

On peut fournir la liste des syllabes qui constituent les mots en question.

On peut donner le texte à un groupe de cursistes, et la liste des mots à un autre groupe. Les cursistes sont alors obligés d'échanger des informations.

La lacune comme motif d'exercices oraux: les conversations

L'information lacunaire est une base fructueuse de conversations en classe, et il y a de nombreuses publications qui s'y appuient. Nous donnons deux exemples applicables tels quels, mais qui veulent surtout servir de source d'inspiration.
 
 

Le premier exemple se situe au niveau élémentaire ou intermédiaire bas. Si l'on veut pratiquer les structures d'expression de goût, dégoût et indifférence, on peut élaborer une grille comme celle-ci:
 
 
 

	Sortir le soir	Faire du foot	Voyager	Écouter de la musique	Aller au cinéma	Se lever tard	Faire la cuisine
Charles		+		++		0
Pierre	+		++		+		-
Caroline		--		+		--
Josée	++		--		-		++
Toi
Ton partenaire

et une grille complémentaire dans laquelle les autres cases sont remplies (sauf bien sûr pour les deux dernière rangées).
 
 

Cette grille est accompagnée d'un tableau dans lequel on explique les symboles (++: il/elle adore; +: il/elle aime; 0: cela ne l'intéresse pas; -: il/elle n'aime pas; --: il/elle déteste)
 
 

Les cursistes se mettent par groupes de deux et ils ont chacun une feuille différente. Après de brèves consignes la conversation démarre presque toute seule. C'est que l'intérêt de la lacune motive fortement à poser les questions afin d'obtenir les informations manquantes pour compléter les informations. Et à mesure que les groupes s'habituent à ces activités, leur efficacité en augmente encore plus.
 
 

A un niveau plus élevé, on peut faire une activité ludique dans laquelle ce sont les cursistes eux-mêmes qui sont à l'origine des lacunes. Nous avons mené avec succès le jeu-projet suivant sur la cuisine.
 
 

En groupes de deux ou trois, les cursistes élaborent une recette pour un repas auquel ils ont convié des amis.
On leur dit qu'ils n'ont rien dans la cuisine (à part les ustensiles et de l'eau du robinet). Ils doivent donc faire la courses, et préparer une liste détaillée. On ne pourra rien acheter qui ne soit pas indiqué sur la liste.

Les mêmes groupes préparent maintenant un supermarché ou une épicerie qui vend des aliments. Ils doivent faire la liste de ce qu'ils vendent, et le prix. On ne pourra rien vendre qui ne soit pas sur cette liste.

Les courses. De chaque groupe une personne va faire les courses. Il/Elle note ce qu'il achète auprès de qui. L'autre personne reste assise et tiendra le magasin. Il/Elle note à qui il vend quel produit, et combien cela coûte.

Le jeu se termine en un moment de mise en commun où chaque groupe dit ce qu'il a pu préparer dans la cuisine, et combien le magasin a rapporté.

En guise de conclusion

Il nous semble important que l'apprenant reconnaisse ses besoins d'apprentissage dans les activités menées en classe. C'est le professeur qui est chargé de capter ces besoins et attentes par des activités motivantes. Pour ce faire, le professeur peut recourir à des stratagèmes où interviennent des lacunes, à condition bien sûr de structurer ces lacunes, la façon dont elles seront comblées, et de les relier aux besoins langagiers dont il a été question.