Quelques réflexions sur l'apprentissage à distance et des évolutions technologiques récentes

La radio flamande (BRTN) a diffusé il y a quelque temps des spots publicitaires où des jeunes filles anglaise, norvégienne et espagnole saluaient l'auditeur en néerlandais, et lui expliquaient combien elle s'amusaient dans la classe de télé-apprentissage de néerlandais d'Alcatel. Cette publicité visait à faire connaître cette expérience de la téléclasse, où des apprenants de différente nationalité apprennent une langue étrangère sans la nécessité de se rendre dans le pays d'origine, et sans la présence obligatoire du professeur. Voilà ce qu'on appelle l'apprentissage à distance.

Ce type d'apprentissage (en anglais Open and distant learning, dorénavant abrégé AOD) est une donnée relativement récente dans le monde de l'enseignement. Il s'agit d'un phénomène dont l'essor s'ébauche à peine et qui est en pleine évolution grâce aux importantes évolutions technologiques.

Nombreuses sont les expériences dans ce domaine, et les instituts de formation qui se rendent sur ce terrain nouveau. En France, il y a le CNED (Centre National d'Education à Distance) qui propose sur son campus électronique une liste de ses formations, ainsi que d'autres fonctions d'un campus réel: l'accueil, le catalogue des formations, les bibliothèques, les centres de ressources. Dans d'autres pays aussi, des activités sont en cours: les Pays-Bas disposent de l'Open Universiteit (Université Ouverte) à Heerlen, qui propose des formations universitaires à distance. En Espagne, c'est l'UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia - Université Nationale d'Éducation à Distance) qui propose ces services.

Depuis lors, l'AOD a connu un essor important. A ce jour, une recherche sur la combinaison "distance" et "learning" dans les moteurs de recherche du Web donne les résultats suivants: 110.112 sites (Alta Vista), 89.202 sites (NL Search), 63.410 sites (WebCrawler), 38.151 sites (Infoseek), 28.180 sites (Magellan) et 24208 sites (Lycos). Yahoo, quant à lui, dispose de 22 catégories sur ces sujets, et référencie en outre 381 sites.

Nous nous proposons ici de nous pencher sur un certain nombre d'aspects relatifs à l'AOD: les objectifs, les modalités, la validation, les perspectives générales, quelques pistes pour l'enseignement des langues étrangères.

1. Objectifs

• permettre à un nombre maximal d'intéressés d'acquérir des connaissances en vue d'améliorer ses perspectives professionnelles ou ses chances sur un marché de l'emploi en pleine évolution;
• permettre à des intéressés habitant des régions lointaines, peu peuplés ou difficiles d'accès de se former sans la nécessité de faire des trajets importants et de perdre ainsi beaucoup de temps;
• proposer des formations dans des matières où il y a peu de spécialistes ou mettre à profit les savoirs et l'expérience de spécialistes sans leur imposer des déplacements ou des contraintes d'horaire;
• permettre à des gens de se former sans contrainte de lieu, d'horaire ou autres, de façon à ce que cette formation puisse se combiner avec des activités professionnelles ou autres;
• réduire les coûts en personnel (en enseignants) et en infrastructure. Il faut cependant remarquer que la mise sur pied et le fonctionnement d'un AOD requiert bel et bien une infrastructure adapté à ce mode particulier de fonctionnement.

2. Les modalités

En général, les cours en AOD combinent plusieurs des aspects suivants:

• une série réduite de sessions, en général les sessions initiales, des sessions de soutien et des sessions terminales;
• un support écrit servant de référence ou d'appui d'étude;
• des didacticiels permettant aux apprenants de pratiquer les connaissances ou compétences enseignées;
• des exposés qui sont proposés aux apprenants, qui peuvent prendre la forme de visioconférence ou de programma télévisé;
• des services en ligne (Internet, Télétexte, Minitel ou autres) proposant de la documentation aux apprenants;
• un service de soutien et de support, où les apprenants peuvent proposer les problèmes auxquels ils sont confrontés;
• un follow-up, un suivi permanent visant à se rendre compte de l'évolution des apprenants;
• une évaluation sanctionnant la formation.

Ena vril 1996, lors d'une visite de travail (en avril 1996) à la ville de Rodez (Aveyron) en vue d'une mise sur pied d'un programme de coopération, on nous a présenté ARTEMIP, une initiative locale d'apprentissage à distance.

ARTEMIP est responsable de la structure PYRAMIDE, qui propose dan la région Midi-Pyrénées des formations professionnelles en collaboration avec le CNED. La spécificité de cette région est la combinaison de son étendue et du peu de population. C'est pourquoi on a décidé de mettre sur pied un réseau de formation centralisé dans un centre de ressources partagées et en se basant en grande partie sur les bâtiments et organismes existants.

Ils fonctionne de la façon suivante. Le cours débute par une session d'information où le formateur se présente, et où les participants sont familiarisés avec l'outil de travail. Ces sessions seront suivies par des cours à distance (appelés télé-cours [voir note] et des exercices dirigées (appelés autoformation) pour lesquels les participants se rendront à un centre local situé dans leur département d'origine, et entrecoupées d'autres réunions sur le site central.

3. La validation

• L'apprentissage de l'apprenant. Dans quelle mesure l'apprenant a-t-il assimilé ce qui lui a été appris? Quelles sont les nouvelles compétences dont il dispose? Comment ces connaissances sont-elles structurées: s'agit-il de faits encyclopédiques assimilés, de nouvelles perspectives que l'on est capable de manier, d'attitudes cognitives ou professionnelles, d'actes spécifiques qu'on a appris à maîtriser, ...?
• La durabilité des connaissances acquises. Qu'est-ce qui reste après une certaine période?
• Évaluation du surcoût.
• du côté de l'organisation: l'établissement de canaux de communication, la confection de ressources spécifiques pour l'AOD?
• du côté de l'apprenant: comment a-t-il vécu l'absence de groupe d'appui, l'apprentissage de la maîtrise des outils d'apprentissage?
• La validation des contenus, des procédés et des outils techniques. Est-ce que les contenus étaient bien délimités? Est-ce qu'ils étaient fonctionnels et représentatifs? Est-ce que l'organisation de l'apprentissage était équilibrée et adaptée aux besoins? Est-ce que les outils ont bien fonctionné? Leur choix s'est-il avéré judicieux? Est-ce que les outils se sont montrés fiables et conviviaux? Les limites des outils ont-ils été bien cernés? Dans quelle mesure s'agissait-il d'un obstacle?

4. Les perspectives générales

N'empêche que la confrontation avec une AOD peut être rafraîchissante en ce qu'elle concerne la réflexion sous-jacente à l'élaboration d'un cours dans sa totalité ou d'une unité concrète.

Dans trois cas l'AOD est à conseiller: si l'on habite dans une région éloignée ou peu peuplée, pour des formations très spécialisées ou des formations pour lesquelles on souhaite faire appel à un spécialiste dans l'impossibilité de se déplacer, ou la formation et la réflexion professionnelle.

Dans tous les cas, l'élaboration d'un réseau AOD doit se baser sur des structures déjà existantes pour éviter un surcoût trop important.

Trois types de formation nous semblent justifiables a priori:

• la réflexion sur la pratique professionnelle, appuyée sur un échange de matériaux informatiques et de donnés informatisées;
• la formation professionnelle in-service, destinée à des gens exerçant des fonctions et ne pouvant se libérer dans des fourchettes horaires 'normales';
• des formations ayant peu de formateurs sur qui s'appuyer.

5. Perspectives techniques et financières

Indépendamment des systèmes d'enseignement ouvert et à distance, on peut aussi considérer Internet comme système d'apprentissage et cela à plusieurs niveaux:

• Le courrier électronique qui permet d'entrer en contact avec des collègues partout dans le monde et de leur envoyer un message pour le prix d'une communication téléphonique locale. Le courrier électronique peut aussi servir d'outil de communication à des apprenants d'une langue étrangère (voir Beauvois 1994).
• La consultation des pages Web, où des particuliers, des entreprises et des autorités mettent à disposition des données récentes.
• Les newsgroups ou groupes de discussion.
• Le téléchargement de fichiers, comme des didacticiels qui sont parfois mis à la disponibilité du public à travers Internet afin que les gens puissent en prendre connaissance.

De même, les évolutions à venir - notamment le perfectionnement des techniques de compression numérique des images - permettront une communication multimédiale et notamment des visioconférences de qualité plus élevée et moins onéreuses.

6. Quelques pistes pour l'enseignement des langues étrangères.

Aspects d'un cours à distance

La mise sur pied

• Il faut élaborer des outils de présentation adaptés. Le plus souvent, on songera à des unités multimédia intégrant textes, images, son et vidéo. On peut y intégrer une dimension interactive en laissant à l'utilisateur la possibilité de se promener dans cet ensemble.
• Il faut élaborer des outils de soutien, de pratique et de consultation.

Avantages et inconvénients

D'autres aspects ne pourront pas être intégrés dans l'apprentissage, en ce que le cursus sera digitalisé en ce sens que seuls des éléments définis comme tels en feront partie. Seront absents:

• la pragmatique, comme moyen d'entamer, de poursuivre ou de rompre une communication
• la culture quotidienne (à l'opposé de la grande culture): la façon de vivre, de circuler, de s'habiller; la façon de parler d'un certain nombre de sujets touchant à la vie de tous les jours
• les aspects corporels de la communication (gestuelle, mimique, proxémique)

Bibliographie

BEAUVOIS, Margaret Healy, "E-talk: attitudes and motivation in computer assisted classroom discussion", Computers and the humanities 28(1994)177-190.
BRAMMERTS, Helmut, "L'approche communicative et l'ordinateur", Études de linguistique appliquée 100 (1995)67-77.
CALDER, Judith, Programme evaluation and quality. A comprehensive guide to setting up an evaluation system, London, Kogan Page (Open and distance learning series), 1994.
LANCIEN, Thierry, "TV, multimédia et accès à la connaissance", Le français dans le monde 280(1996)16.
LEHNISCH, Jean-Pierre, L'enseignement à distance, Paris, Presses Universitaires de France (Que sais-je? 1893), 2e éd.,1982.
LOCKWOOD, Fred, Open and distance learning today, London, Routledge (Routledge studies in distance ducation), 1995.
de MARGERIE, C., PELFRÊNE, A., Parole d'ordinateur. Informatique et pédagogie, Paris, Hatier-Crédif (LAL), MASON, Robert, Using communication media in open and flexible learning, London, Kogan Page (Open and distance learning series), 1994.
NIELSEN, H. Dean, TATTO, Maria Teresia, DJALIL, Aria, The cost-effectivenes of distance education for teacher training, Cambridge, BRIDGES (BRIDGES research report series), 1991.
AODART, Pierre, "Les autoroutes et services de l'information", Le français dans le monde 280(1996)30-31.
ROWNTREE, Derek, Preparing materials for open, distance and flexible learning. An action guide for teachers and trainers, London, Kogan Page (Open and distance learning series), 1995.
STEBELMAN, Scott, "Teaching electronic communication skills to graduate students", Computers and the humanities 28(1994)129-131.
VALCKE, Martin, THORPE Mary (eds.), "Research in distance education materials", European journal of psychology of education 10.2 (1995).
VEEN, W., Reflection at distance. An inventorial study into reflection and teleguidance in teacher education, Utrecht, IVLOS, 1996.

Webographie

Note

Texte mis sur Internet à titre de pré-publication le 28 juillet 1996 par Hans Le Roy. Publié dans Zielsprache Französisch 98/1 pages 4-7. Les liens disparus ont été enlevés le 4 avril 2002. Merci de le signaler s'il vous semble intéressant, et de me communiquer vos observations et suggestions.